医学知识讲座 24：衰老可怕的不是老，而是衰（下）
我相信读完了之前的文章，你们肯定对老而不衰有了简单的认知。事实上，我们无需惧怕衰老，因为这是一个自然发展的过程。
很多人惧怕衰老，是因为对于衰老的误解太大，而且不够了解衰老到底会带来怎么样的危害。但一旦明白了衰老和健康之间的关系，我相信坦然面对衰老也不怎么难了。
衰老的本质：自我修复能力下降
进化论认为，衰老是年轻必须付出的代价，有助于整个物种的生存和繁衍，毕竟地球资源有限。这么说很有道理。但是话说回来，如果让人赶紧变老，死了之后赶紧给后代腾地方。那肯定没人愿意。所以，我们有必要了解衰老的机制，以及怎么延缓衰老。我把人类研究衰老的最新进展，总结了三个层面：
衰老的第一个层面：基因损伤
在前面讲过，很多因素会引起基因突变，基因突变就是一种损伤。比如，细胞分裂的时候会有突变，接触紫外线、化学物质，人体产生的自由基也会引起基因损伤。
衰老的第一个层面：基因损伤
随着年龄增长，这些损伤就会逐步累积和叠加。如果这种基因突变发生在关键位点上，就会变成癌症基因。从这个角度看，癌症就是衰老的一种表现形式。基因损伤的累积越来越多，就像染色体长满了伤疤一样，就会影响细胞的功能。
衰老的第二个层面：细胞功能异常
细胞功能异常会表现为很多方面：比如，内分泌腺体分泌激素越来越少。女性雌激素水平下降，就会引起皮肤弹性下降、皮肤干燥、月经紊乱和骨质疏松。
再比如，细胞利用营养物质的能力也会下降。会出现糖尿病、高血脂。所以，这类病人并不完全是营养物质摄入过多，同时还有利用障碍。
另外，人体还会产生很多衰老细胞和有害的蛋白质，短时间内清除不掉。比如，阿尔茨海默症病人的大脑里面，会沉积很多淀粉样蛋白和衰老细胞。这些物质不仅“占着地方不干活”，还会引发慢性炎症反应，进一步加速阿尔茨海默症的发展。
无论是激素水平下降，利用营养物质的能力下降，还是清除衰老物质的能力下降，这些都是细胞功能下降的表现。但是我们说过，人体可以自我修复。刚才提到的103岁的老人，得了重症肺炎却能很快痊愈，靠的就是自我修复。
衰老的第三个层面：只有自我修复能力下降了，才是真的衰
我们看看人体有哪些自我修复能力。比如，基因损伤可以自我修复。比如，深度睡眠的时候，大脑神经胶质细胞的体积可以缩小60%。就是为了给大脑内的液体留出空间，加快液体循环，清除衰老物质。这也是自我修复。
再比如，细胞损伤或者死亡之后，人体的干细胞会加快分裂，补充坏死的细胞。这还是自我修复。只有自我修复能力下降了，它没办法修复基因损伤，没办法恢复细胞功能的时候，才是真的衰了。所以，衰老的本质不是年龄，而是自我修复能力的下降。
毫无疑问，衰老带来了很多问题。比如皮肤皱纹，行动能力下降，免疫力低，得了病很难痊愈，记忆力也会下降。这是自然现象。我认为，现代医学的进步让咱们有能力和很多慢性病对抗。
在未来，医学可以帮助高龄的人解决很多躯体上的问题。但是，目前最难解决的问题，是衰老带来的认知能力下降。
延缓衰老：激发自我修复和代偿
有一种严重危害老年人智力和身体的病——阿尔茨海默症。目前，中国阿尔茨海默症的患者有1000万左右。有一个比喻：阿尔茨海默症的病人，他的大脑就像被什么东西慢慢吃掉一样。就这么一路地走向衰，走向亡。
阿尔茨海默症患者的大脑就像被打散的拼图 重组起来难
对于导致这个病的因素，有的研究认为是大脑里的衰老细胞，也有的研究认为是口腔内的微生物。但是直到今天，医学还没有搞清楚确切的发病机制。所以，目前也缺乏对于这个病的特效药物。
医学总会有攻克阿尔茨海默症的那一天。对于这个病，我也提不出太多的建议。但是，我们可以延缓因为年龄增大而引起的认知能力下降。
心理学家把人的智力分成晶体智力和流体智力。晶体智力是后天获得的认知能力。比如学会的某种技能、语言文字能力、判断力等等。晶体智力不会随着年龄下降。
流体智力是一种先天的能力。比如记忆力、运算速度、推理能力等。这种智力是有生理基础的，所以，它在30岁以后会逐步下降。
我个人认为，既然流体智力有生理基础，那么咱们利用有效的方法延缓生理衰老，很可能利于减慢流体智力衰退速度。比如，节食。少吃有利于清除大脑里的衰老细胞。
比如，运动可以帮助清除体内废物，增强自我修复能力和代偿能力，戒烟限酒可以减少基因损伤，也就是减慢了衰老的速度。在抗衰老药物方面，目前美国 FDA 已经批准了药物做人体试验。再过3-5年可能会有结果，如果有效，对每个人都是福音。
毫无疑问，咱们这代人可以活得更久。但是，要让生命更精彩还得靠自己。
【备注】：以上文字内容来自得到 APP《 薄世宁·医学通识五十讲 》，版权归原作者所有。原作者如不愿意在本网站刊登内容，请及时通知本站，予以删除。
