什么是食道癌？食道癌是如何早发现和治疗的？
食道长度约25cm，是连接喉咙和胃的管状器官。可细分为颈部食道、胸部食道、腹部食道。食道位于身体中央，被气管、心脏主动脉和肺等器官包围。食道周围有淋巴结。食道壁从里到外可分为粘膜、黏膜下层、固有肌层、外膜。
食道癌指的是食道粘膜表面的上皮细胞发生癌变。随着肿瘤的增大，肿瘤会浸润到粘膜下层、肌层，并通过食道壁扩散到食道周围的组织（如气管、肺和主动脉）。食管周围有丰富的淋巴管和血管，癌细胞可以跟随他们流到远处的器官并在那里生长。
食道结构图
食道癌有两种组织学类型，分别是鳞状细胞癌和腺癌。通常情况，超过90％的食道癌是鳞状细胞癌，其余的少数是腺癌。在欧洲和美国，腺癌的发生率在增加，据说一半以上是腺癌。
食道癌发生的原因
对于常见的鳞状细胞食道癌，吸烟和喝酒是主要诱因。如果同时吸烟、喝酒，那么病变风险会成倍增加。另外，已知患有遗传性潮红反应（一杯啤酒下肚就脸红或头痛）的人，具有患食道鳞状细胞癌的高风险。
就在欧洲和美国常见的腺癌而言，反流性食管炎（胃酸倒流至食道并导致食道发炎），会增加巴雷特食道的风险（食道组织被胃组织替代）。
肥胖被认为是另一种风险因素。近年来，随着吸烟者数量的减少，预计鳞状细胞食道癌也可以相应减少，但是由于生活方式的改变和幽门螺杆菌除菌的普及（通过杀死幽门螺杆菌导致胃酸分泌过多，增加巴雷特食道的发生率），预计腺癌也会增加。
食道癌的症状
绝大部分的食管癌在早期（肿瘤较小时）基本没有症状。大多数都是在做胃镜检查时偶然发现。所以食道癌的早期发现比较困难。
如果癌症相对较小，吞咽食物可能会有刺痛感，随着癌症的发展，有的人可能会感到食物哽噎、声音嘶哑，咳嗽和体重减轻。
食道癌的检查 · 诊断方法
食道癌的检查和诊断方法，主要有以下3个步骤。
1. 为了确诊而进行的检查。
胃镜。把头部装有小型镜头的软管从口腔或鼻腔插入，直接观察食道的情况。确认癌症的位置、大小等的同时，还可进行活检（从癌变部位取出细胞进行显微镜下的观察），从而确诊。
2. 为了了解癌症扩散情况而进行的检查。
CT、MRI（磁共振）、腹部超声（腹部B超）、PET-CT等检查。
确认癌症究竟扩散到什么程度。癌症病灶周围组织的浸润深度、是否有远处转移。把癌症进行阶段分期。
3. 评估全身健康状况的综合检查。
治疗前先对身体的综合健康状况进行评估。检查内容包括：心脏功能、呼吸功能、血液检查、肾功能等。
如何治疗食道癌？
根据癌症的阶段分期和患者本身的身体状况来综合确定食道癌的治疗方案。
癌症浸润度不高、且未发现淋巴结转移的话，一般会通过内窥镜手术进行治疗。但如果癌症已经浸润到某种深度的话，则通过外科手术进行治疗。有时候在手术前会先进行化疗或放疗来缩小肿瘤体积后再手术。
