高血脂医学课06:从高血脂到心梗,到底有多远?
上节课我们谈完了什么会引起高血脂,那高血脂又会导致什么呢?在这条因果链上,我们的身体到底被什么样的机制所左右?这节课我们就一起来探究一下高血脂和身体之间发生的故事。
在大多数人看来,高血脂可能会有点不好,但说高血脂会导致心梗,是不是有点耸人听闻。可是从医学角度看,从高血脂到心梗的距离,只有短短的三步。
走完这三步,具体的时间因人而异。年龄、性别、压力大小、吸不吸烟、有没有高血压、糖尿病等等因素,都会影响这个进程。
根据已有的数据,如果任由高血脂自由发展,走到心梗,少则三年五载,长的,也就十年二十年。
高血脂到心梗所经历的三步曲,正是今天大多数疾病,走向死亡所经历的。
如果你理解了这个故事,你不仅可以明白心脏病的底层逻辑,你还可以理解其它很多种疾病的本质,更为重要的是,你可以在高血脂的发展过程中,及时按下关键的暂停键。
那么,从高血脂到心梗需要走过哪三步呢?它们就是外来入侵、免疫对抗和炎症爆发。咱们一个一个来看。
外来入侵
先来看第一步,外来入侵。
你可能会奇怪,高血脂不是我们自己身体的血脂吗,怎么就成了外来入侵呢?
我们正常的血脂当然是“自己人”,它可以在血管里畅通无阻,去到它被需要的地方。但是下面这两件事,就会让血脂从“自己人”变成“敌人”。
第一件事,就是血脂本身的变形。
我们在第三讲中提到的关键指标,低密度脂蛋白胆固醇LDL-C。虽然原理上,它就是脂质的货,装在了载脂蛋白的船上,但你很难想象它的具体构成到底有多复杂。每一个LDL-C,大约含有700个磷脂分子,600个游离的胆固醇分子,1600个胆固醇酯类,185个甘油三酯,以及一个由4536个氨基酸组成的载脂蛋白B。
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这么复杂的结构漂浮在血管中,它们一旦遇到了氧化应激的产物,就很容易被氧化变形。什么是氧化应激的产物呢?你可以这么理解,当你的身体承受了不该承受的应激,产生了的一些东西。这些身体不该承受的,就包括高盐、高油、高热量、睡眠不足、压力大、肥胖等等。
久而久之,总碰上这些氧化应激的产物,LDL-C的外表和结构,就变形了。
外表,原来光滑的外表,变成了张牙舞爪的样子。
结构,原来它的结构上有一个锚定区,可以停靠、结合在我们各个组织细胞上,再把胆固醇卸货给需要的细胞。可是变形后的LDL-C就没有了这个锚定区,成了不能靠岸的船,只能在血管里堆积增多。
第二件事,是血管壁发生了损伤。咱们血管里分叉、拐弯的地方,由于血流在这里改变了方向,冲击力变大,血管壁就容易损伤。另外,高血压、高血糖等等因素,也会让血管壁的细胞损伤。
血管里,血脂变得张牙舞爪,血管壁损伤变得凹凸不平,这两个因素一叠加,血脂在通过血管壁的时候,就特别容易陷进血管壁的表层,被搁浅了。搁浅之后,这里的血管壁就更容易绊脚,越来越多的血脂就会在这里歇脚,堆积起来。
听到这,你就知道,这么多变了形的血脂增多聚集在一起,对于血管壁来说,肯定不是个正常物种了,而是外来入侵物种了。原来的“自己人”,就被当成了“敌人”。
免疫对抗
接下来,我们的身体就会启动第二步,免疫对抗。
免疫对抗就比较好理解了。这是我们身体的自我保护机制,也是我们身体最重要的本能之一。小到一个皮肤伤口的细菌,大到蔓延全身的病毒和肿瘤细胞,免疫系统都会随时待命、全面出击,直到把这些敌人都消灭为止。有了这套免疫系统,我们的身体才有了对抗外来入侵、自我修复的可能。
那么,当血脂进入血管壁,被认定成了“敌人”之后,免疫系统就启动对抗了。对抗的具体方式,就是炎症。各种炎症细胞来到了血脂附近,开始工作。尤其是吞噬细胞,它可以把这些堆积的血脂吞进自己肚子里,然后降解、消灭掉。
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看起来,这是我们的血管壁在做自我修复,降解卡在血管壁上的血脂,这不是挺好的吗?
但问题就在于,我们的血脂,并不是真正的外来物种。免疫对抗,也不意味着我们的免疫系统就能消灭血脂。
吞噬细胞把一个又一个脂蛋白球吞进去之后,并不能真的让它消失,而是会形成一个又一个泡沫一样的细胞。时间一长,许许多多的泡沫细胞在血管壁中聚集,这正是形成动脉粥样硬化斑块的基础。
随着斑块不断长大,为了保持稳定,免疫系统又会给这个斑块修修补补,又堆上些别的物质,好比戴上了一个“帽子”。这样,斑块变得更结实、更稳定,血管壁也变粗了变硬了。表面上,管腔可能没有狭窄,血流也畅通无阻,对身体来说,一切正常。
这听起来似乎是件好事。但糟糕的是,它没有解决问题,只是把问题掩盖起来了。就好比一张厚厚的牛皮纸,包裹了一团变质发霉的食物,虽然从外面看不见,可是里面霉菌的生长一点也没停下。
在正常的表面之下,身体还在源源不断地产生血脂堆积。只要高血脂存在,这场对抗将一直持续。
炎症爆发
我们的免疫系统一看,血脂不能被消灭,就会进一步上调这场战争的级别,动用更强悍的武器,调集更多的炎症细胞,产生各种用于战争对抗的炎症因子。这时,就到了第三个阶段,炎症爆发。
炎症爆发,意味着什么呢?意味着刚才被掩盖起来的内部矛盾,一次性爆发。
最糟糕的结果是,斑块破裂,心梗或者脑梗就发生了。
随着炎症的发展,原来结实的斑块帽子就变得不那么稳定。好比在晃动的车厢,我们拉开易拉罐,里面的气体液体就会喷出。斑块也是一样,一旦帽子脱落,斑块里包裹着的大量炎症物质,就流进了血管里。
这些炎症物质,都是促进血液凝固的物质,一瞬间,血栓形成,把血管堵住。心梗或者脑梗,就这样发生了。
还有一种后果,稍微幸运一些,就是没有直接心梗,而是血管变狭窄了。
上面说的斑块破裂之后,如果血管没有完全堵塞,而是自行修复。反反复复几次,血管里就会像皮肤的伤口一样,结个疤。这些血管的疤痕会导致血管变得狭窄,导致我们反复的心绞痛,脑供血不足,进而导致心脏功能衰竭,神经功能减退。
心梗脑梗也好,血管狭窄也罢,都不是我们想看到的结果。
但你发现没有,从高血脂到心梗的这三步,对我们造成伤害的,根本就不是来自外界的敌人,而是我们自己的免疫系统。
免疫系统是我们身体的保护伞,没有了这个保护伞,我们人类只能是无菌舱里生长的花朵,经不起任何风吹雨淋。
但是,正是这个兢兢业业保护我们的免疫系统,一旦错认了敌人,或者免疫对抗过度了,最终损伤的不是敌人,而是我们自己。
如果你去翻翻近五十年医学的病理生理学发展就会发现,这个理论,可以解释人类目前面对的绝大多数疾病。
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比如,我们熟悉的新冠病毒之所以会导致人的死亡,并不是像你想象的那样,是病毒本身杀死了我们。而是因为我们的免疫系统不能消灭病毒,两者在厮杀的过程中,对抗升级、炎症爆发。
炎症因子,这个免疫系统最强有力的武器,不止会攻击病毒,还像洪水决堤一样泛滥全身,对人的肺、肾脏、心脏乃至全身都产生了损伤。
如何延缓这个进程
那么,如果已经出现了高血脂,我们能对免疫系统做些什么呢?有没有办法延缓这个进程,避免心梗的到来呢?
身体的保护机制,我们当然无法改变,但这个进程中有两个关键节点,是我们可以把握的。
第一个关键是要考虑,当意识到敌人不能消灭的时候,我们怎么和它共存。
前面已经提到,血脂并不是一个我们可以消灭的敌人,而是免疫系统搞错了。我们的免疫系统经常犯这样的错误,比如哮喘的发生,就是免疫系统对一个小小的过敏原反应过度了。
血脂,是长期存在的。我们的身体给出的方法,是发起炎症,打一场你死我活的战争。而我们可以做的,是想办法让身体把节奏慢下来,尽可能地减缓炎症。
这一条路,是可行的。研究发现,我们通过生活方式的改善,比如注意饮食、运动、适当的休息、保持比较好的心理状态,可以大大减缓身体的炎症状态,从而减少80%的心血管疾病。
阻止高血脂走向心梗的第二个关键,是在质变将要发生的时候,敢于及时按下暂停键。
你发现没有,从高血脂到心梗这三个阶段,是一环扣一环的。其中任何一环没有发生,都不会有最后的结果。比如,斑块产生之后,如果没有戴上“帽子”变得更大,如果没有破裂,如果没有反复破裂……都不一定会走到心梗的结果。所以,我们的任务,就是要努力找到这些质变的关键节点,让高血脂的矛盾暂停在这里,不要继续恶化。
可喜的是,目前的医学发展,已经可以让我们精准地找到身体中将要发生质变的点。我们不仅可以收到免疫战争的预警,也已经有了方法,去避免这场战争的发生。
那么,我们怎么辨认这些预警的信号?什么情况下,一定要去看医生,一定要吃药呢?
这些问题,你都得搞清楚。否则面对一大堆体检报告预示着,战争即将全面爆发,你依然有可能熟视无睹。
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